Une nouvelle course vers l’espace

Bien que les années 2010 aient vu des progrès incroyables dans l’exploration spatiale, y compris les Curiosity Lander, les fusées réutilisables SpaceX et une image époustouflante du trou noir, ce sont les années 2020 où les innovations nous mèneront vers de nouveaux sommets, avec des opportunités hors du commun en attente.

PARTENARIATS EXCITANTS
Alors que la bataille d’exploration spatiale s’intensifiait et que la NASA s’était engagée à faire des innovations et des découvertes avant les autres nations, Le monde aérien il n’était pas surprenant d’apprendre qu’elles avaient recruté une série d’entreprises commerciales d’atterrisseurs lunaires pour travailler sur leur nouveau programme lunaire Artemis. En novembre, la société a confirmé que SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp, Ceres Robotics et Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc rejoindraient leur programme Commercial Lunar Payload Services, travaillant ensemble pour ramener les astronautes sur la Lune d’ici 2024. Le partenariat contribue non seulement à stimuler l’innovation et à aider les États-Unis à rester en avance sur la concurrence croissante de l’Asie et de la Russie, mais il réduit les coûts de la NASA et garantit la La facture des contribuables américains reste faible.

Et ce n’est pas le seul partenariat qui change le paysage de l’exploration spatiale. En 2019, la NASA a annoncé qu’elle ouvrirait la Station spatiale internationale aux astronautes privés, et les premières missions courtes devraient débuter cette année. Cela peut sembler banal à première vue, mais signifie que les entreprises privées peuvent fabriquer, expérimenter, faire de la publicité et même accueillir des touristes dans l’espace, ce qui réduit le coût et le risque pour la NASA et crée d’immenses opportunités qui changeront notre façon de penser l’espace.

L’entreprise innove également avec ses prix Tipping Point, accordant aux groupes plus de 120 millions de dollars en ressources. L’idée derrière cela est de permettre à la NASA de travailler et de développer de nouvelles technologies spatiales et de réduire les coûts dans le processus, en s’associant avec d’autres organisations et entreprises pour partager la charge de travail et la pression financière, plutôt que de rivaliser sur la technologie. L’une des plus importantes subventions a été accordée à Blue Origin, qui a reçu 10 millions de dollars pour se concentrer sur ses travaux sur la technologie cryogénique. L’organisation teste des moyens de refroidir l’hydrogène et l’oxygène en carburant et de les stocker avant le lancement, ce qui réduit les coûts et réduit l’impact environnemental.

Commercial Crew est une autre solution de réduction des coûts de la société, conçue pour mettre fin à la dépendance du vaisseau spatial russe Soyouz qu’elle utilise actuellement pour envoyer des astronautes à la station spatiale. Boeing et SpaceX ont reçu respectivement 4,8 milliards de dollars et 3,1 milliards de dollars pour développer de nouvelles capsules pour lancer des astronautes américains dans l’espace. Plutôt que de construire leurs propres capsules, la NASA achète les services de ces sociétés et s’attend à payer 90 millions de dollars par siège lorsque Boeing déploie son Starliner et 55 millions de dollars par siège lorsque SpaceX déploie son Crew Dragon. La NASA paie actuellement environ 86 millions de dollars pour chaque siège à bord du vaisseau spatial russe Soyouz, ce qui signifie des économies importantes par siège au fil du temps.

Boeing a développé la capsule spatiale Starliner qui emmènera les gens vers et depuis l’orbite terrestre basse pendant plusieurs ans, en se diversifiant sur le marché concurrentiel de l’aérospatiale d’aujourd’hui. Le navire est conçu pour accoster dans la station spatiale et rester en orbite pendant environ une semaine, avant de se désamarrer et de revenir sur Terre. La première mission du Starliner s’est terminée historiquement en décembre quand il est devenu la première capsule spatiale orbitale américaine à atterrir sur le sol américain plutôt que dans un océan. Ce qui est encore plus impressionnant à propos du Starliner, c’est qu’il peut être réutilisé jusqu’à dix fois avec un délai de six mois, réduisant considérablement l’impact environnemental et financier des futures missions et augmentant finalement la probabilité de missions habitées sur la Lune et sur Mars.

HUMAINS SUR MARS
L’une des plus grandes avancées spatiales dans les années 2010 concernait Mars. Dans les années 2020, nous nous attendons à des développements encore plus importants, peut-être même à la découverte de la vie sur la planète rouge. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont beaucoup appris sur Mars, la curiosité de la NASA ouvrant la voie et confirmant qu’au moins certaines parties de la planète serait capable de soutenir la vie humaine et semblable à la Terre pendant de longues périodes.

La prochaine étape pour la NASA est le Mars Rover 2020, qui devrait décoller en Floride en juillet ou août de cette année. La nouvelle mission se concentrera sur la recherche d’environnements habitables sur Mars et la recherche de signes de vie microbienne passée. Le nouveau rover rejoint Curiosity, InSight, Mars Odyssey, MRO, MAVEN, MOM, Mars Express et TGO, qui sont toujours en service sur la planète. Mais là où le Rover Mars 2020 est différent, c’est dans sa capacité à collecter des échantillons pour revenir sur Terre pour analyse, ce qui pourrait déverrouiller la clé des humains habitant la planète à l’avenir alors que le changement climatique menace la planète Terre.

D’ici 2021, le rover ExoMars atterrira à Oxia Planum, une zone de l’hémisphère nord de la planète où des preuves d’une ancienne activité de l’eau ont déjà été enregistrées. À l’aide de ses caméras et instruments scientifiques, la machine Rosalind Franklin, avec sa perceuse pouvant percer 2 mètres dans la surface, va rechercher des signes morphologiques et chimiques de la vie sur la planète.

Et ce ne sont pas seulement les États-Unis qui prévoient de faire une mission sur Mars cette décennie. La Chine a annoncé son intention de lancer une mission orbiteur-rover sur la planète au cours de l’été, qui marquera les premières sondes chinoises sur Mars. Les Émirats arabes unis ont également annoncé qu’ils lanceraient la mission Hope Mars au cours de l’été, tandis que le Japon enverrait un atterrisseur sur la planète en 2022 et une autre mission de retour d’échantillons en 2024. L’Inde s’implique également, avec MOM 2 qui devrait être levé. dans le même créneau, avant que la NASA ne mette des humains sur Mars dans les années 2030.

Une organisation qui déchire le livre de règles est SpaceX d’Elon Musk. Musk a déjà déclaré qu’il espérait installer une ville d’un million de personnes sur Mars dans les 50 à 100 prochaines années. C’est un calendrier ambitieux, en particulier si l’on considère que son premier prototype Starhopper a explosé lors de son vol d’essai, même si la société a déjà réalisé d’impressionnants exploits en vol spatial et a une culture startup qui lui permet de devancer les instances spatiales indépendantes.

RETOUR À LA LUNE
Bien que beaucoup tournent leur attention vers Mars et d’autres planètes, le retour sur la Lune reste une cible clé. L’Europe devrait lancer un vaisseau spatial sur la Lune dans le cadre de la nouvelle course spatiale cette décennie, l’Agence spatiale européenne (ESA) basée à Paris confirmant son intention d’atterrir son robot robotique à la surface, avant d’envoyer des missions habitées. L’Europe n’est pas seule – l’ESA s’associe à des agences canadiennes et japonaises pour préparer sa mission spatiale Heracles Moon, qui devrait débuter au milieu des années 2020.

La Chine devrait également lancer une autre mission lunaire en 2020, baptisée Chang’e-5. Le pays a déclaré qu’il aimerait renvoyer un échantillon de la lune sur Terre pour analyse et atterrira sur Mons Rümker, une montagne proche de la zone lunaire basaltique Oceanus Procellarum.

L’Inde devrait également effectuer un atterrissage sur la lune sans pilote en 2020 après l’échec des missions précédentes. le Le pays a confirmé que les travaux sur Chandrayaan-3 se déroulaient «sans problème» et qu’un module de propulsion de 35 millions de dollars, un atterrisseur et un rover de surface étaient en cours de développement pour la mi-2022.