L’avion F-111 mis en retraite
Le F-111 Aardvark a été le premier avion d’attaque de l’US Air Force pendant la majeure partie de la guerre froide. Il a servi dans pratiquement tous les conflits depuis le Vietnam, jusqu’à ce qu’il soit remplacé par le F-15E Strike Eagle. Il a également servi le Strategic Air Command dans un rôle limité de bombardier stratégique.
Mais qu’est-ce qui a rendu le F-111 génial? Les États-Unis ont-ils vraiment perdu une capacité en les retirant?
Le F-111 a été l’un des premiers avions de service interarmées, destiné à répondre à la fois aux exigences de l’US Air Force pour un bombardier de frappe à aile pivotante et aux exigences de la marine américaine pour un intercepteur à longue portée.
Le rôle du bombardier d’attaque signifiait qu’il fallait aller très bas et rapidement pour pénétrer les défenses aériennes ennemies. En conséquence, il était équipé d’un radar de suivi de terrain avancé, d’ailes pivotantes pour une maniabilité accrue à basse vitesse et d’une soute à bombes généreuse. Plus tard, les avions d’attaque de l’OTAN comme le Panavia Tornado bénéficieront de nombreux éléments de conception du F-111, y compris le radar et les ailes pivotantes.
Le F-111 a d’abord été testé au combat au Vietnam en 1968, mais des problèmes de conception ont retardé sa mise en service complète jusqu’à l’opération Linebacker. Il allait devenir l’un des bombardiers les plus survivants de la guerre en raison de sa capacité à pénétrer à un faible niveau, avec seulement un taux de perte de 0,015.
Cependant, le F-111 serait rejeté de la concurrence de la Marine pour trouver un intercepteur à longue portée au profit d’une conception qui deviendrait le F-14 Tomcat plus maniable. L’armée de l’air était satisfaite de ses performances et a continué à améliorer le F-111. Le F-111D était l’un des premiers avions de combat avec un «cockpit en verre», qui comportait principalement des écrans au lieu de jauges pour afficher des informations. Il comportait également quelques-unes des avioniques les plus avancées de l’époque.
Le F-111 a également reçu le pod de ciblage AN / AVQ-26 Pave Tack, un appareil qui combinait un désignateur laser avec une caméra infrarouge. Cela a permis à l’avion de désigner lui-même des cibles pour l’attaque avec des munitions à guidage laser. Le Pave Tack a été utilisé à bon escient pendant l’opération Desert Storm pour détruire des chars individuels avec des coups précis de bombes à guidage laser.
