Air Tahiti accueille son Boeing Dreamliner

Air Tahiti Nui est peut-être une petite compagnie aérienne, mais elle se tourne vers le 787 Dreamliner de Boeing pour jouer un rôle de premier plan alors que le transporteur tente d’améliorer sa position sur la scène mondiale. Air Tahiti Nui s’est envolé mercredi avec son premier Boeing 787-9 Dreamliner, prenant livraison du premier des quatre qui rejoindra sa flotte. L’avion a quitté le centre de livraison de Boeing à North Charleston, en Caroline du Sud, pour effectuer la première étape de son traversier en ferry à destination de la base d’Air Tahiti Nui à Papeete, capitale de la Polynésie française. La compagnie aérienne a déclaré que ses «Dreamliners Tahitiens» sous-tendraient les efforts de revitalisation en cours du petit transporteur. Air Tahiti Nui exploite actuellement une flotte de cinq Airbus A340 vieillissants et gourmands en carburant. À l’automne prochain, tous ces A340 seront remplacés par les nouveaux Dreamliners du transporteur. « En tant que petite compagnie aérienne de niche, ce sera un moyen de nous différencier des grandes compagnies aériennes internationales », a déclaré Mathieu Bechonnet, directeur général d’Air Tahiti Nui, à propos de ce que le nouvel intérieur de cabine du 787 et de la compagnie aérienne apporterait au transporteur. « C’était fondamental pour nous », a ajouté Bechonnet lors d’une interview mercredi à bord du premier Dreamliner du transporteur alors que l’avion était transporté depuis la chaîne de montage de Boeing en Caroline du Sud vers Los Angeles, en direction de sa destination finale. «Être une si petite compagnie aérienne, faire un si gros déménagement, nous en sommes très fiers. Ce qui fait la différence, c’est le produit. Ce «produit» – l’expérience à bord des passagers – a été entièrement revu pour les nouveaux 787 d’Air Tahiti Nui. Ils auront le même nombre de sièges que les A340 actuels du transporteur, mais les 787 seront dotés d’une cabine entièrement nouvelle qui améliorera considérablement les offres concurrentielles de la compagnie sur les vols à destination de Tahiti. Les Dreamliners à 294 passagers d’Air Tahiti Nui comprendront 30 sièges en classe affaires qui s’inclineront dans des couchettes entièrement à plat. Disposés dans une configuration 2-2-2, les sièges de la classe affaires mis à jour constituent une nette amélioration par rapport aux sièges inclinés du transporteur actuellement installés sur ses A340. Les baies vitrées n’auront pas d’accès direct à l’allée, ce qui deviendra la norme des grandes compagnies aériennes. Mais Bechonnet a déclaré qu’il n’était pas logique pour Air Tahiti Nui d’aménager la cabine afin de répondre à cette demande, simulateur avion car environ les trois quarts des clients de la classe affaires du transporteur sont des couples voyageant ensemble. De plus, tous les autres sièges de la classe affaires – la rangée centrale au complet plus les deux autres ensembles de sièges dans les allées – sont tous directement sur l’allée. Air Tahiti Nui lance également un nouveau volet «Premium Economy Economy» de style international. Les 32 sièges inclinables de la cabine sont disposés selon une configuration 2-3-2, offrant aux clients une offre intermédiaire qui se situe (et à un prix) entre les options économique et professionnelle. Air Tahiti Nui a également utilisé ses nouveaux Dreamliners à la pointe de la technologie pour introduire de nouveaux éléments de style dans ses avions. La porte d’embarquement avant présente un sol en bois. Dans le reste de l’avion, des images de Tahiti et de l’art d’inspiration polynésienne. Bechonnet a déclaré que cela faisait partie de l’effort de créer une expérience «immersive» qui connecte les clients à Tahiti dès qu’ils montent à bord de l’avion. Quant au vol de mercredi, il était inhabituel. Pour commencer, il n’y avait qu’environ deux douzaines de passagers à bord – principalement des employés d’Air Tahiti Nui, ainsi que quelques journalistes et autres invités. Et, pour ce qui pourrait être une question un peu intéressante un jour, le premier vol Dreamliner d’Air Tahiti Nui après la livraison de Boeing était de Charleston à Oklahoma City, où l’appareil s’est brièvement arrêté en route vers Los Angeles. L’arrêt devait permettre à Air Tahiti Nui d’échanger de nouveaux pilotes, ce qui leur permettait d’obtenir un autre «cycle» (décollage et atterrissage), les équipages de la compagnie cherchant à augmenter leurs heures d’avion avant son entrée en service voyageur en novembre. L’avion est arrivé à Los Angeles tard mercredi après-midi et il était prévu qu’il continue vers Tahiti le samedi 13 octobre. Le premier vol du Boeing 787 d’Air Tahiti avec passagers payants est prévu pour le 7 novembre, lorsque la compagnie aérienne mettra l’appareil sur ses liaisons reliant l’aéroport principal de Tahiti à Los Angeles et à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Le second des 787 d’Air Tahiti Nui devrait arriver en janvier. Tous les quatre devraient être dans la flotte d’ici août 2019. Il s’agira d’une mise à niveau importante, non seulement pour les clients d’Air Tahiti Nui, mais également pour le petit transporteur – qui célèbre également son 20e anniversaire cette année. Fabienne Nieuwjaer, employée d’Air Tahiti Nui, qui fait partie de la compagnie depuis son premier vol en novembre 1998, était au nombre des personnes à bord du premier vol pouvant parler de cette évolution. Nieuwjaer, qui est désormais responsable des normes et procédures de l’équipage de cabine d’Air Tahiti Nui, faisait partie de l’aéronef afin d’aider les agents de bord à assumer leurs fonctions pour le petit nombre de passagers. Sa fierté dans le nouvel avion splashy d’Air Tahiti Nui était évidente. « C’est le meilleur produit que nous puissions imaginer obtenir », a déclaré Nieuwjaer alors que l’avion s’approchait de Los Angeles. «Ce n’est pas l’histoire d’une seule personne, mais celle de notre société. Nous sommes fiers de ce que nous avons fabriqué.  »